At barn sover alene, er en ny idé
For 443 år siden truet en spansk biskop foreldre med utestengelse fra messen hvis de ikke laget en vugge til spedbarnet sitt. Striden om hvor barn skal sove, er altså gammel. Historikere og andre eksperter i Danmark, Tyskland, Storbritannia og Belgia mener at ideen om at barn skal sove alene i sin egen seng, oppsto på 1800-tallet. Før den tid sov ofte flere i samme seng. I en klassisk samling av 105 tradisjonelle samfunn fra hele verden sov barna alene i bare 12.
Det betyr
- At barn sover alene på eget rom, er vanlig i dag, men historisk sett nytt.
- Striden om hvor barn skal sove, er flere hundre år gammel: Kirken blandet seg inn i 1583, og på 1800-tallet ga rådgivningsbøkene motstridende råd om nyfødte.
- I de fleste tradisjonelle samfunn sov barna hos mor, far eller hele familien.
- Tidslinjen viser når rådene om barns søvn kom: først i de mest solgte rådgivningsbøkene fra 1890-årene, senere fra myndighetene.
- Kapitlet viser også hvor trangbodd barn er i dag, som bakgrunn for hvor mye plass det er hjemme.
Plassforholdene i dag: 9,6 % av barna i Norge bor trangt, det vil si i en bolig med for få rom til familien etter EUs definisjon. I EU som helhet er andelen 25,3 %. Barnefamilier i Norge bor i boliger på gjennomsnittlig 162,5 m². I EU som helhet er gjennomsnittet 112,9 m².
Scener fra sengens historie
Sju daterte øyeblikk fra 1583 til slutten av 1800-tallet, hvert med sin kilde. Merket viser om scenen handler om spedbarn, større barn eller selve sengen. Rådene om spedbarn er historiske og gjelder ikke som råd i dag.
- 1583Galicia, SpaniaOm spedbarn
Lag en vugge innen 15 dager, ellers blir det ingen messe
En biskop i Galicien gav præsterne besked på at få forældrene til at lægge deres spædbørn i en vugge. Bøden var fire dukater. Så snart præsten hørte, at en kvinde var gravid, skulle familien have lavet en vugge inden 15 dage. Ellers blev forældrene udelukket fra messen. Begrundelsen var frygten for, at spædbørn blev kvalt i forældrenes seng.
Handler om spedbarn. Det viser kirkens bekymring, ikke hvor mange familier som sov sammen.
Kilde: Biskop Juan de San Clemente, 16/5-1583, oversatt i en kildesamling fra Cambridge University Press
- 1600-talletEnglandOm sengen
Periodens største seng var 326 cm bred
Den største bevarede seng fra perioden, Great Bed of Ware, er 326 cm bred. En stor britisk seng i dag (super king) er omkring 200 cm.
Great Bed of Ware sto på et vertshus og var ikke en familieseng.
- 1700-talletCardiganshire, WalesOm større barn
Barnas seng sto under foreldrenes
I små hjem blev en lav udtræksseng (på engelsk truckle bed) skubbet ind under forældrenes store seng om dagen. Om natten blev den trukket ud, og børnene sov i den. Et eksempel står i Llanon Cottage Museum.
«used by the children at night, while the parents slept within the box bed»
brukt av barna om natten, mens foreldrene sov i alkovesengen
Sengene på museet er fra et typisk hus fra 1700-tallet. Det sier ikke noe om hvor mange familier som gjorde det slik.
- 1791StorbritanniaOm spedbarn
Legen som ville bli kvitt vuggen
Lægen William Buchan skrev i sin lægebog for familier, at det nyfødte barn som regel lå i seng hos moderen. Han mente samtidig, at vugger skadede børnene, og at man burde holde helt op med at bruge dem.
«the child is generally laid in bed with the mother»
barnet blir som regel lagt i seng hos moren (William Buchan, 1791)
«it would be better if the use of them were totally laid aside»
det ville være bedre om man sluttet helt å bruke dem (vuggene) (William Buchan, 1791)
Han kritiserte gyngingen og varmen i vuggen. I en merknad fraråder den samme boken å sove i samme seng som et spedbarn. Det er ikke et råd i dag.
Kilde: William Buchan: Domestic Medicine, 12. utgave, London 1791
- 1805EnglandOm større barn
Den to år gamle nevøen var tantens sengekamerat
Forfatteren Dorothy Wordsworth skrev i et brev, at hendes toårige nevø John sov hos hende. En historiker, der har gennemgået breve, dagbøger og omkring 2.736 dødsboopgørelser fra 1650-1830, konkluderer, at man i alle samfundslag ofte delte seng, og at børn efter alt at dømme også gjorde det. En otteårig pige, Marjory Fleming, skrev et vers om, hvor rart det var at krybe i seng hos sin kusine.
«is my bed fellow»
er sengekameraten min (Dorothy Wordsworth om nevøen John, 1805)
«Bed-sharing saved space; kept bedfellows warm; and kept infants near carers.»
Å dele seng sparte plass, holdt sengekameratene varme og lot de små være nær dem som tok seg av dem. (Historikeren Frances Long, 2022)
Kildene er hovedsakelig fra familier som kunne skrive og hadde råd til senger. De sier ikke hvor mange som delte seng.
Kilde: Frances Long: ph.d.-avhandling, University of York 2022
- 1861 og 1878EnglandOm spedbarn
Ekspertene var uenige
To kendte rådgivningsbøger gav modsatte råd om nyfødte. Isabella Beeton skrev i 1861, at mødre aldrig måtte lade barnet sove i forældrenes seng. Lægen Pye Henry Chavasse svarede i 1878 »bestemt ikke« til spørgsmålet, om en nyfødt skal ligge alene fra starten. Hans bog var så populær, at 20.000 eksemplarer af én udgave blev udsolgt på under tre år.
Isabella Beeton, 1861mot«never to let it sleep in the parents' bed»
aldri la det sove i foreldrenes seng
Pye Henry Chavasse, 1878«Ought a babe to lie alone from the first?» (Bør et nyfødt barn ligge alene fra starten?)
«Certainly not»
Absolutt ikke
Begge rådene gjelder nyfødte og er ikke råd som gis i dag. Chavasse mente også at barnet skulle ligge alene etter de første månedene.
Kilder: Isabella Beeton: Mrs. Beeton's Book of Household Management (1861); Pye Henry Chavasse: Advice to a Mother, 13. utgave (1878)
- På slutten av 1800-talletStorbritanniaOm sengen
Egen seng ble et tegn på sivilisasjon
En historiker har undersøgt, hvordan søvnen blev organiseret i Victoriatidens Storbritannien. Hans konklusion: ved slutningen af 1800-tallet var den enkeltes egen seng blevet en selvfølge i et »civiliseret« samfund.
«by the end of the 19th century the individual bed was regarded as an essential ingredient of civilized society»
på slutten av 1800-tallet ble den enkeltes egen seng regnet som en uunnværlig del av et sivilisert samfunn (Historikeren Tom Crook, 2008)
Det handler om normer og ideer, ikke om hva familiene faktisk gjorde.
Kilde: Tom Crook: Norms, Forms and Beds, Body & Society 2008
Kilde: Biskop Juan de San Clemente, 16/5-1583, oversatt i en kildesamling fra Cambridge University Press; Sarah Ann Robin, The Luminary (Lancaster University); William Buchan: Domestic Medicine, 12. utgave, London 1791; Frances Long: ph.d.-avhandling, University of York 2022; Isabella Beeton: Mrs. Beeton's Book of Household Management (1861); Pye Henry Chavasse: Advice to a Mother, 13. utgave (1878); Tom Crook: Norms, Forms and Beds, Body & Society 2008.
Tidslinjen og oppsummeringen kan brukes i tråd med vilkåret. Selve uttalelsene tilhører ekspertene og bøkene som siteres.
Fra felles seng til eget rom
Når ekspertene mener at ideen om å sove alene oppsto, og når de mest solgte foreldrebøkene og myndighetenes råd kom. Trykk på et punkt for å lese mer.
1894 · Holt: The Care and Feeding of Children
Tanken om å la barnet gråte ('cry it out') kan spores tilbake hit Kilde
Kilde: Mikkel Venborg Pedersen (Videnskab.dk 2017); Nora Imlau (Eget blogginnlegg 2011); Helen Balls søvnsenter (Basis, 2025); Anouk Van Nuffel (VRT NWS 2026).
Tidslinjen og oppsummeringen kan brukes i tråd med vilkåret. Selve uttalelsene tilhører ekspertene og bøkene som siteres.
Hvem sov barna hos?
105 tradisjonelle samfunn verden over. Hver firkant representerer ett samfunn.
I alle de 173 samfunnene der forskerne har beskrevet dette, sov babyen i samme rom som moren, og i 43,9 % av dem i samme seng. Tenåringene sov sammen med hele familien i 56 av 96 samfunn.
Kilde: Standard Cross-Cultural Sample, SCCS1710 via D-PLACE.
Grafikken kan brukes i tråd med vilkåret. Selve studiene som tallene er hentet fra, tilhører forskerne.
Plassen i hjemmet
Hvor trangbodd barn i Europa er i dag.
Andelen barn under 18 år som bor i en bolig med for få rom til familien etter EUs definisjon, 2025. Lavest i Nederland (5,7 %), høyest i Romania (61,5 %).
Kilde: Eurostat ilc_lvho05a (2025); Eurostat ilc_hcmh02 (2023); Eurostat: Når regnes en bolig som trangbodd?.
Grafikken kan brukes i tråd med vilkåret. Selve målingene som tallene er hentet fra, tilhører dem som har utført dem.
Slik har vi regnet
Scenene: Hver scene bygger på en historisk kilde eller en historikers gjennomgang, og sitatene er gjengitt ordrett (oversettelsen vår står under). Scenene viser hva noen skrev eller bestemte, ikke hvor mange familier som gjorde hva. Rådene om spedbarn er gjengitt som historie og er ikke råd for i dag.
Ekspertene: Utsagnene om når ideen om å sove alene oppsto, er historikeres og forfatteres vurderinger, ikke målinger. Tidslinjen viser dem som perioder.
Samfunnene: Standard Cross-Cultural Sample er en klassisk samling av 186 førindustrielle samfunn som forskere bruker til å sammenligne kulturer. Hvem barna sov hos, er beskrevet i 105 av dem. Hvor babyen sov, er beskrevet i 173, og hvor de unge sov, i 96 (data via D-PLACE).
Bøkene: Salgstallene for bøkene (trykk på en bok på tidslinjen) er hentet fra Wikipedia. Vi har ikke klart å finne en kilde til hva Spocks bok sier om å sove i foreldrenes seng.
Boligen: Etter EUs definisjon (Eurostat) regnes det ikke som trangbodd når to barn under 12 år deler rom. Boligstørrelsen gjelder husholdninger med to voksne og barn (2023).